Первоначально Apple  планировала отказаться от Apple II  и заменить его компьютером Apple IIe. Тем не менее, продолжающаяся популярность Apple II, который продавался до начала 90-ых,  рыночная неудача Apple III,  благодаря высокой цене и некоторым серьёзным техническим ошибкам, подтолкнули Apple к обновлению своего проверенного продукта.

Apple IIe добавила в качестве стандарта некоторые функции и внушительное количестве слотов под комплектующие. Компьютер включал в себя  поддержку текстового режима на 80 колонок, 64 Кбайт ОЗУ с возможностью расширения до 128 КБ и, самое главное на тот момент —  строчные буквы!

Apple IIe был хорошо принят после его выпуска. Журнал Byte описал это как как «Apple II со всеми долгожданными дополнениями,  с множеством новых функций и возможностей за небольшую дополнительную плату».

Компьютер продемонстрировал большие продажи. Было продано около 70 000 единиц в месяц. Это примерно в два раза превышало  средний объем продаж его предшественника Apple II Plus. Apple IIe носила имя самого продаваемого компьютера даже после того, как Купертино выпустила следующую модель Apple IIc в 1984 году.

В то время, когда другие компьютеры Apple, например компьютер Лиза (выпущенная в том же месяце) и Apple III, не смогли зацепиться, а Macintosh еще не стал крупным продавцом, Apple IIe считается  неоспоримого победителем в модельной линейке компьютеров  Apple.